Heusden-Zolder dingt mee naar de felbegeerde titel van ‘Wandelgemeente van het Jaar 2026’. De Limburgse mijngemeente neemt het in de eerste stemrondes op tegen zwaargewichten als Genk en Tongeren-Borgloon. Om deze underdogpositie om te buigen naar winst, krijgt de campagne hulp uit onverwachte hoek: Wispher, de hond van burgemeester Mario Borremans, neemt de leiding over de campagne.
Dat Heusden-Zolder genomineerd is, is geen verrassing. De gemeente verrast met een uniek decor van industrieel erfgoed, afgewisseld met heide, vijvers en indrukwekkende panorama’s. Hier is wandelen veel meer dan alleen stappen zetten. Elk wandelpad vertelt een eigen verhaal. Toch is de concurrentie groot en Heusden-Zolder positioneert zich hierin als de verrassende uitdager.
Een mascotte op vier poten
Om de campagne extra persoonlijkheid te geven, is er gekozen voor een bijzonder gezicht, of beter gezegd: een bijzondere snuit. Wispher, de trouwe wandelbuddy van burgemeester Mario Borremans, neemt de rol van officiële campagneleider op zich. De keuze is logisch: wie kent de verborgen trage wegen en de beste snuffelplekken beter dan onze honden? Wispher geeft het startschot van een campagne die de gemeente letterlijk en figuurlijk in beweging moet krijgen. Hij zal doorheen de campagneperiode op verschillende plekken in het straatbeeld en in de natuur opduiken, het is aan de oplettende wandelaar om hem op tijd te spotten.
Verrassingen in de paasvakantie
De nominatie is slechts het begin. Tijdens de paasvakantie en de rest van de campagneperiode worden inwoners en bezoekers getrakteerd op ludieke acties. Alles om Heusden-Zolder op de kaart te zetten als dé plek om de benen te strekken. Citymarketing Manager Anke Bongaerts: “Natuurlijk gaan we voluit voor de titel, maar onze ambitie reikt verder dan dat. Het ultieme doel is om onze inwoners echt in beweging te krijgen en te laten genieten van onze natuur. Als we daarin slagen, is deze campagne voor ons een succes en versterken we onze positionering als sportiefste gemeente.”
Wandelen voor iedereen: van terril tot 1001 vijvers
Met meer dan 450 kilometer aan wandelpaden, waarvan een groot deel autovrij en onverhard, biedt Heusden-Zolder voor elk wat wils. Van de historische mijnterril tot de rustgevende vijvers van De Wijers en van interactieve kinderpaden op Domein Bovy tot uitdagende langeafstandswandelingen zoals de Wijerstrail of de Streek-GR Limburgse Mijnen. Burgemeester Mario Borremans: “Wandelen verbindt in onze gemeente: mensen met elkaar, het verleden met toekomst en natuur met erfgoed. Deze nominatie is een mooi compliment voor het werk van onze partners, vrijwilligers en medewerkers. We hopen dat heel Vlaanderen ontdekt wat wij hier elke dag mogen ervaren.”
Stem Heusden-Zolder naar de overwinning!
De titel ‘Wandelgemeente van het Jaar 2026’ wordt bepaald door het publiek. Iedereen kan helpen om de trofee naar Heusden-Zolder te halen. Schepen van Toerisme Marten Frederix: “Wij zijn ontzettend fier op deze nominatie. Het onderstreept wat wij al langer voelen: onze natuur nodigt niet alleen uit om te vertragen, maar ook om terug te komen. Heusden-Zolder is namelijk een plek waar je niet zomaar doorheen wandelt, maar waar je wil blijven.