Te gast bij 't Vroenhof

Een kinderboerderij gerund door drie zussen die het niet over hun hart kregen om het melkveebedrijf van hun ouders te verkopen: ’t Vroenhof in Heusden-Zolder is dé definitie van een lokaal familiebedrijf. Evi, Nikki en Petri Schotman transformeerden hun ouderlijke boerderij tot een groots speelparadijs waar kinderen gewoon kind mogen zijn.

“De boerderij betekent veel voor ons”, vertelt Nikki. “Het is het laatste melkveebedrijf uit Heusden-Zolder. Wat een luxe om op zo’n plek op te groeien! Het plezier dat we hier mochten beleven, wilden we graag verder doorgeven.”

“Bovendien is het allesbehalve eenvoudig om zo’n bedrijf vanaf nul op te starten”, vult Petri aan. “Het zou dus zonde zijn om al het harde werk van onze ouders verloren te laten gaan.”

“De jaren voor hun pensioen werd er regelmatig over de toekomst van het bedrijf gesproken”, vertelt Evi. “Wat gaat er gebeuren met de koeien? En verhuizen onze ouders dan naar een appartement in het dorp? Wij hadden alle drie onze eigen job, dus lange tijd zag het ernaar uit dat we het domein zouden verkopen. Maar toen papa de pensioenleeftijd naderde en de realiteit opeens wel héél dichtbij kwam, kregen we het niet over ons hart om de deur zomaar achter ons dicht te trekken.”

Kinderdroom

De zussen besloten halftijds te werken en samen de boerderij over te nemen. “Onze ouders spelen nog steeds een actieve rol. We vragen hun raad, maar krijgen wel de vrijheid om eigen beslissingen te nemen. Het was een kinderdroom om hun werk verder te zetten. Al hoopten we er ook een nieuwe draai aan te geven. ‘t Vroenhof opende in het coronajaar. Omdat mensen toen volop op zoek gingen naar buitenactiviteiten, sloeg het concept aan.”

Geen spelregels

Petri, Nikki, Evi en haar man Wim maakten van ‘t Vroenhof een gezellige kinderboerderij. Petri: “Kinderen kunnen zich hier helemaal uitleven. Speelkleren die vuil mogen worden, zijn een aanrader (lacht). Alles mag, met respect voor dier en omgeving. We hebben een speelschuur en héél veel ruimte, geven zintuigprikkelende rondleidingen, demonstreren de melkrobot ... En natuurlijk zijn er ook dieren om te knuffelen. We kiezen er bewust voor om het aantal koeien op 65 te houden. We vinden het belangrijk dat we hen persoonlijk kennen – bij naam en karakter –, dat ze vrij kunnen rondlopen in de wei en dat hun melk geen massaproduct wordt.”

“Die melk verwerken we trouwens tot ambachtelijk hoeve-ijs”, vertelt Evi. “En we serveren dranken en snacks. Daardoor vinden niet alleen jonge gezinnen, (kleuter)scholen en verjaardagsfeestjes de weg naar ‘t Vroenhof, maar maken ook fietsers en wandelaars hier graag een tussenstop. Aangezien de kinderboerderij langs het Albertkanaal ligt, is dit ideaal te combineren met de Heusden-Zolder Bolt Street Art Route, een fietslus van 36 kilometer die je langs 30 kunstzinnige elektriciteitskasten in Heusden-Zolder leidt.”

Veel te doen

Eén ding is zeker: ‘t Vroenhof is in volle bloei. Nikki: “We zijn enkel in de zomer open – van juni tot september –, maar ook in het najaar zitten we niet stil. Dan staan er Halloweentochten en de verkoop van ijsstronken op de planning. In de toekomst zouden we daarnaast ook graag dagkampjes organiseren. We doen het gewoon zó graag!”

(Tekst: VISIT Limburg)